L'effet Flynn : Pourquoi nos scores de QI augmentent

Au cours du XXe siècle, quelque chose de curieux s’est produit dans le monde de la psychologie : les gens sont devenus plus intelligents. Du moins, c’est ce que suggéraient leurs résultats aux tests de QI. Ce phénomène, connu sous le nom d’effet Flynn, décrit l’augmentation constante et substantielle des scores aux tests d’intelligence dans de nombreuses parties du monde.

La découverte

Nommée d’après James R. Flynn, un chercheur néo-zélandais qui a documenté la tendance dans les années 1980, l’effet montre que le score de QI moyen mondial a augmenté d’environ 3 points par décennie. Si un enfant d’aujourd’hui passait un test de QI des années 1930, il serait probablement classé comme “surdoué” ; inversement, un adulte moyen de 1930 serait presque considéré comme souffrant de troubles cognitifs selon les normes d’aujourd’hui.

Pourquoi les scores augmentent-ils ?

Les chercheurs ont proposé plusieurs théories pour expliquer cette augmentation spectaculaire :

1. Amélioration de la nutrition : Une meilleure alimentation conduit à un meilleur développement cérébral, en particulier pendant les premières années de la vie.
2. Éducation : Des périodes de scolarisation plus longues et un accent mis davantage sur la pensée abstraite et la résolution de problèmes ont préparé nos cerveaux à mieux réussir les tests de QI.
3. Complexité technologique : Nous vivons aujourd’hui dans un monde rempli de symboles visuels complexes et d’interfaces numériques qui stimulent constamment notre flexibilité cognitive.
4. Familles plus petites : Les parents peuvent investir plus de ressources et d’attention dans chaque enfant.

Qu’est-ce que cela signifie pour nous ?

L’effet Flynn signifie-t-il que nous sommes réellement “plus intelligents” que nos arrière-grands-parents ? Pas nécessairement. De nombreux experts pensent que nous n’avons pas gagné en capacité cérébrale brute, mais plutôt en spécialisation cognitive. Nous sommes devenus meilleurs pour former des catégories scientifiques et résoudre des problèmes hypothétiques – des compétences essentielles dans le monde moderne, mais moins pertinentes dans une société agraire de 1900.

Ces dernières années, cependant, il y a des signes que l’effet Flynn ralentit ou même s’inverse dans certains pays développés – un phénomène connu sous le nom d’effet anti-Flynn. Que cela soit dû à la saturation, à des facteurs environnementaux ou à des changements dans le système éducatif fait actuellement l’objet de recherches intensives.

L’effet Flynn nous rappelle que l’intelligence n’est pas un trait statique, mais une interaction dynamique entre notre biologie et le monde que nous créons.